L’Architecture en tant qu’acte Social

Entre le sud de la France et la Belgique pour la fin de mon projet sur le Monde de la Nuit, j’ai eu le temps de me rendre à la cinquième édition de la Biennale Internationale du design à Liège. Cette fois-ci, après les succès passés, ils ont l’excellente idée d’inviter le bureau américain Rural Studio, pour une conférence haute en couleur sur les thèmes de l’Architecture éthique et durable. En effet, aujourd’hui, bon nombre d’industriel du bâtiment occulte largement les côtés éthiques et durables de l’architecture pour faire du rentable.

Force est de constater, après cette conférence, que l’architecture avec un grand A est généralement réservé aux riches clients où à des projets d’Etats d’envergures. Avec l’intention réelle de changer cela, Samuel Mockbee qui a été mis en avant lors de cette conférence, cet ancien Professeur d’Université, d’origine d’Alabama, décédé en 2001,  a fondé le Rural Studio dans les années 90, ce bureau qui a pour objectif de guider les étudiants dans la conception, mais aussi dans la construction d’habitations  communautaires pour les plus démunis. Et comme il le disait clairement, du travail, on en a et on en aura ! Ce « Deep South » américain souffre depuis longtemps d’une situation économique difficile et il n’est pas exceptionnel de traversé des quartiers suburbains qui ont pris au fil du temps des allures de bidonvilles. C’est dans ce cœur sinistré que l’âme de Samuel Mockbee, de son équipe et de ses étudiants œuvrent depuis 20 ans. Leur objectif était et est de rendre aux familles précarisées, un toit digne et pas moins de 80 projets ont déjà vu le jour.

Mockbee et l’art de la récup, pneus, plaques, cartons, chutes de moquettes, tout est réutilisé pour créer un langage architectural original, tout en respectant un cadre de vie agréable et fonctionnelle. Mockbee les nommaient des « shelters for the soul », ce qui signifie des « abris pour l’âme ». Loin de se mettre en avant, Mockbee réalisait des projets en concertation avec les futurs habitants. Quelle idée géniale et bien de nos pratiques européennes. Une fois de plus, l’idée vient d’outre-Atlantique, ce pays autant adulé que méprisé, est de loin le pays où les idées et les énergies foisonnent dans le bon sens, le sens de l’action et du changement. Et non pas, comme chez nous, des zones où la priorité reste la rentabilité, parfois aux risques de la sécurité. Quel paradoxe aux Etats-Unis, pays les structures d’aides sociales font cruellement défauts, les fonds nécessaires aux constructions proviennent principalement de donations privées soit de sponsoring en nature. Les clients privés peuvent également contracter des prêts avantageux, pour des montants calculés au plus juste, auprès de certaines organisations solidaire du projet. Certaines banques européennes pratiques ce type de prêt solidaire, c’est le cas de Triodos, une banque hollandaise qui a vu dans ce type de projet l’avenir du système.

Mockbee a laissé une empreinte indélébile, une traînée d’optimisme et de dynamisme, cette flamme est entretenue par le britannique Andrew Freear, qui a les reines du studio depuis 2002. Il tente lentement de faire glisser les projets d’architecture privé vers le public, pour les centres culturels par exemple. Au niveau résidentiel, leur programme baptisé « 20K House », un projet dont le coût d’habitation sur les matériaux et construction ne peut dépasser les 20.000 $US. Les étudiants ont déjà relevé le défi et les résultats  sont étonnants. Alors, il appartient à l’Europe de prendre exemple sur ces succès….

Pour en savoir plus, vous pouvez vous rendre sur le site www.ruralstudio.com

MP